Hoy la sección Ilustres Zulianos rinde homenaje a un hombre extraordinario, quien durante más de 50 años fue guía espiritual de los sanfranciscanos y promotor de la fe en Cristo, así como de la identidad zuliana. Este hombre es Monseñor Luis Guillermo Vílchez, quien se ganó el cariño, respeto y admiración de toda la comunidad zuliana.

Conocido cariñosamente como padre Vílchez, nació en El Caimito, municipio Miranda del Zulia, el 24 de abril de 1924. Desde joven sintió la llamada al sacerdocio y en 1937 ingresó al Seminario Diocesano de Maracaibo, y posteriormente al Seminario Interdiocesano de Caracas.

El 5 de diciembre de 1941 fue ordenado sacerdote por Monseñor Marcos Sergio Godoy en la Catedral de Maracaibo, y comenzó su servicio en la iglesia católica en la Isla de Toas, donde también inició sus actividades musicales y deportivas.

En 1953, llegó a la iglesia Santísimo Cristo en San Francisco, único templo católico para ese entonces, con el sueño de llevar la evangelización a través del deporte y la música, y dejar una huella indeleble en cada alma que pasara por sus manos. Desde entonces, se ganó el cariño, admiración y respeto de toda la comunidad sanfranciscana.

El padre Vílchez siempre estuvo presente para ayudar a los más necesitados, y su carisma y buen humor hicieron que fuera muy querido por todos. Además de ser guía espiritual, fue un gran promotor de la identidad zuliana y creador de varios conjuntos gaiteros.

Monseñor Luis Guillermo Vílchez falleció en 2013, pero su legado y su amor por la comunidad zuliana perduran en el tiempo. Hoy, recordamos su vida y obra como un ejemplo de entrega, dedicación y servicio a los demás.

Los Zagalines del Padre Vílchez

En 1971, el Padre Vílchez fundó la primera agrupación gaitera infantil del Zulia, Los Zagalines, una verdadera revolución en el ambiente musical de la época. La agrupación estaba compuesta por niños que ejecutaban y cantaban gaita como verdaderos profesionales.

Desde entonces, Los Zagalines han sido un referente en las temporadas gaiteras de cada año.

En 1972, la agrupación grabó su primer LP titulado Con Dios y la Patria, un éxito discográfico que los catapultó a la fama. Al año siguiente, en 1973, lanzaron el tema «El Catire Machete» en la voz de Luís Germán Briceño, convirtiéndose en un éxito nacional gracias al talento del joven compositor Ramón Rincón.

Entre los temas que inmortalizó la agrupación gaitera infantil Los Zagalines del Padre Vílchez se encuentran «Ironía», «Yo soy el pueblo» y «Boda de Plata». Algunos de sus integrantes fueron Enriquito Quiroz, Magda y Merli Guerra, Luis Germán Briceño, conocido como Catire Machete, y Francisco Fuenmayor, apodado Pancho.

El padre Vílchez, además de ser un gran promotor cultural de la música zuliana, llevó su música fuera de las fronteras de Venezuela a Monterrey, México, y a Barranquilla, Colombia. En el año 2003, la Fundación Escuela de la Gaita Monseñor Luis Guillermo Vílchez Soto (Fundapavil) fundó La Escuela de Gaita del Padre Vílchez, con el objetivo de seguir formando a niños y adolescentes en la música zuliana y mantener el legado de «El Curita» vigente. Desde su fundación, la escuela ha formado nuevas figuras para la gaita zuliana, incluyendo a la princesa de la gaita, Milagros Fuenmayor, cuyos padres fueron los fundadores de Los Zagalines.

El Padre Vílchez fue un gran promotor cultural y congregó a la juventud en el Frente Juvenil de San Francisco, creó periódicos y programas radiales, fundó el Liceo San Francisco y dejó un legado que perdura hasta nuestros días. Su nombre quedará por siempre grabado en la historia musical del Zulia y de Venezuela.

¿Qué otros logros tuvo el Padre Vílchez en su carrera?

El Padre Vílchez tuvo una carrera muy destacada en la iglesia católica y en la promoción cultural del Zulia. Además de fundar Los Zagalines, la primera agrupación gaitera infantil del Zulia, y de ser un gran promotor de la música zuliana, tuvo otros logros importantes en su carrera. Algunos de ellos son:

– Fundó el Liceo San Francisco, una institución educativa que ha formado a generaciones de jóvenes en la región.

– Creó el Frente Juvenil de San Francisco, una organización que congregaba a la juventud de la zona y trabajaba por su formación integral.

– Fundó los periódicos Lumbre y El Municipal, que se convirtieron en importantes medios de comunicación en la región.

– Creó el programa radial Juventud en Marcha, que se transmitía por la emisora católica La Voz de la Fe 580 AM.

– Fue un gran impulsor del deporte en la región y fundó varios equipos deportivos, incluyendo el Club Deportivo San Francisco.

– Fue un defensor de los derechos humanos y trabajó por la justicia social en la región.

El Padre Vílchez dejó un legado importante en la región del Zulia y su trabajo en la iglesia católica y en la promoción cultural sigue siendo recordado y valorado por la comunidad hasta el día de hoy.

Proyectos culturales

Además de sus logros en la promoción cultural de la música zuliana, el Padre Vílchez impulsó otros proyectos culturales en la región del Zulia. Algunos de ellos son:

– La creación del Taller de Teatro de San Francisco, que fue un espacio para la formación artística de jóvenes en la disciplina teatral.

– La fundación del Grupo Folklórico de San Francisco, que se encargaba de promover y difundir las tradiciones culturales de la región.

– La organización de la Semana Cultural de San Francisco, un evento que se celebraba cada año y que incluía actividades culturales como conciertos, exposiciones, obras de teatro y otras manifestaciones artísticas.