Hoy la sección Ilustres Zulianos se llena de la gloria deportiva al presentarle a Asnoldo Devonish, quien hizo historia en el deporte nacional al subirse al podio en los juegos olímpicos de Helsinki 1952, logrando la primera medalla olímpica para Venezuela.
Asnoldo Vicente Devonish Romero nació el 15 de junio de 1932, en Maracaibo, capital del estado Zulia, hijo de María Teresa Romero y de Víctor Devonish, siendo el menor de tres hermanos; Juan, Rafael y María Lourdes. Su padre era de origen barbadense, y su madre era hermana de quién fue uno de los mejores lanzador de jabalina José Encarnación “Pachencho” Romero.
Sus estudios de primaria los cursó en el municipio Lagunillas, inició sus estudios secundarios en el Liceo Chávez del municipio Cabimas y culmina su bachillerato en el mítico Liceo Baralt en Maracaibo.
Primeros pasos en el atletismo
En 1948, participó en los Juegos Shell, siendo elegido como el Mejor Atleta de la competencia. Ese año representó al estado Zulia en los I Juegos Atléticos Nacionales, organizados en Maturín, en esta competencia rompió las marcas nacionales de salto largo y salto triple.
A los 18 años ingresó a la selección venezolana de atletismo. Debutó en el ámbito internacional en un torneo efectuado en Ecuador en 1950, ganando la medalla de oro en salto de longitud, salto triple y 110 metros con vallas, y la de plata en 400 metros con vallas, pentatlón y martillo. Ese mismo año, lo observó el entrenador europeo Ladislao Lazar, quien le recomendó que se especializara en atletismo. Devonish decidido a seguir el consejo, se dedicó al salto de longitud y al salto triple.
Juegos Olímpicos de Helsinki 1952
En 1951, Devonish consigue la medalla de oro en salto triple en los Juegos Bolivarianos, logrando su mejor marca hasta ese momento: 15,00 metros. Gracias a ese triunfo, fue llamado a ser parte del equipo que se estaba preparando para representar al país en los Juegos Olímpicos de Helsinki 1952.
Sectores especializados del atletismo venezolano, se opusieron a la convocatoria de Devonish, ya que en ese momento el atleta presentaba una lesión. Su incorporación fue posible, gracias al apoyo que recibió el deportista de su entrenador Ladislao Lazar.
La competencia de salto triple de los Juegos Olímpicos de Helsinki se llevó a cabo el 23 de julio de 1952.
Luego de Helsinki
El zuliano en las siguientes dos temporadas, se adjudicó los campeonatos venezolanos de lanzamiento de martillo, 100 metros planos, 110 metros con vallas y salto largo.
El marabino realizó la mejor actuación de su carrera en los Juegos Panamericanos de México 1955, con un salto de 16,13 metros en la fase final; obteniendo la medalla de plata, estableciendo un récord nacional que estuvo vigente hasta 1979.
Durante la celebración de estos juegos, Devonish dejó la concentración de la delegación venezolana para presenciar las carreras en el Hipódromo de las Américas. Gracias a esta acción, fue suspendido por ocho años por la Federación Venezolana de Atletismo, no participando en ninguna competición oficial durante los mejores años de su vida deportiva. Aun así, Devonish seguía entrenando por su cuenta esperando su oportunidad de volver al atletismo de alta competencia.
Con la llegada de Eduardo Alfonzo a la presidencia de la Federación Venezolana de Atletismo, se le retiró la suspensión a Devonish, de esta forma, el deportista zuliano pudo participar en los Juegos Bolivarianos de Barranquilla (1961) y los Campeonatos Sudamericanos de Atletismo de Lima (1961) y Cali (1963), en cada una de estas competencias obtuvo la medalla de oro, sin embargo, en los Juegos Panamericanos en 1963 no logró subir al podio.
Retiro
Con tan solo 31 años de edad Devonish fue consciente de que sus condiciones físicas habían disminuido y no podía mantener el nivel de sus marcas, decidiendo así poner fin a su carrera profesional luego del Campeonato Sudamericano de Atletismo de Cali 1963.
Asimismo trabajó para el deporte venezolano desde la administración, Devonish se une a estas funciones antes de retirarse de la actividad atlética. En 1956 trabajó como funcionario en el Instituto Nacional de Deportes, donde llegó a ser director de los Departamentos de Coordinación (hasta 1965) y Técnico (hasta 1969). Luego se desempeñó en los Departamentos Docente y de Extensión, en los que ejerció hasta 1971. En agosto de 1993, fue designado presidente de esta institución, desepempeñando el cargo hasta enero de 1994.
Vida personal
Formó una familia con la también deportista venezolana Lina Becerra, con quien tuvo dos hijas: Lina y Leonor, quienes practicaron deportes acuáticos.
El primer venezolano medallista olímpico perdió la batalla contra el cáncer el 1 de enero de 1997 a los 64 años de edad dejando sin duda un legado deportivo en el atletismo masculino digno de admirar.
Logros del atleta
1948
- Récord venezolano en salto largo.
- Récord venezolano en salto triple.
1951
- Medalla de oro en salto triple en los III Juegos Bolivarianos efectuados en Caracas, Venezuela.
1952
- Medalla de bronce en salto triple en los Juegos Olímpicos de Helsinki en Finlandia, con 15,52 metros.
1953 – 1954
- Campeón venezolano de lanzamiento de martillo, con 37 metros.
- Campeón venezolano de 100 metros planos.
- Campeón venezolano de 110 metros con vallas.
- Campeón venezolano de salto largo, con registro de 7,34 metros.
1955
- Medalla de plata en salto triple en los II Juegos Panamericanos de México con su mejor marca: 16,13 metros.
1961
- Campeón sudamericano de salto triple en Lima, Perú.
- Medalla de oro en salto triple en los IV Juegos Bolivarianos de Barranquilla, Colombia.
1963
- Campeón sudamericano de salto triple en Cali, Colombia.
Reconocimientos
- Fue el abanderado de la delegación venezolana en los Juegos Olímpicos de Helsinki 1952.
- Formó parte del primer grupo de deportistas exaltados al Salón de la Fama Deporte Venezolano en 1971.
- Fue condecorado por Juan Antonio Samaranch, presidente del Comité Olímpico Internacional (COI), con la Orden Olímpica en su grado de Caballero por su labor en pro del olimpismo mundial, en noviembre de 1990.
- Desde el 22 de mayo de 2009, ocupa un lugar privilegiado en el Salón de la Fama del Atletismo Venezolano por ser el primero, y por 64 años, único medallista olímpico venezolano en tal deporte.
- Fue exaltado al Salón de la Fama del Atletismo Centroamericano y del Caribe, el 28 de abril de 2010.
- En su honor, se realiza en el Estado Zulia el Memorial Asnoldo Devonish, uno de los certámenes de atletismo más importantes de Venezuela.
- Recibió la orden Francisco de Miranda.
- Recibió el Botón Cuatricentenario por parte del Consejo Municipal de Caracas.
- Se le adjudicó el Premio Motilón de Oro del Deporte Zuliano.
Pasante: Mariangel Usechas Ruiz